Dwight Howard: kariera
Przygodę z koszykówką Howard rozpoczynał w szkole średniej, Southwest Atlanta Christian Academy, gdzie jego ojciec pracował jako dyrektor sportowy. Placówka ta do dzisiaj słynie z bardzo wysokiego poziomu basketu, a Howard od początku dał się poznać jako obiecujący zawodnik. W ostatniej klasie jego drużyna wywalczyła mistrzostwo stanu, zaś sam Dwight otrzymał szereg nagród i wyróżnień.
Po ukończeniu szkoły nie zdecydował się pójść na studia. Zgłosił się natomiast do draftu NBA 2004, gdzie został wybrany z pierwszym numerem przez Orlando Magic. Pozostał w tym klubie przez osiem lat, zdobywając z nim trzykrotnie mistrzostwo dywizji Południowo-Wschodniej (w l. 2008, 2009 i 2010). We wspomnianym okresie otrzymał również szereg wyróżnień indywidualnych, m.in. tytuł obrońcy roku NBA (2009, 2010, 2011).
W sezonie 2012/13 przeszedł do Los Angeles Lakers, co okazało się jednak pomysłem niezbyt fortunnym: Howard przez cały sezon był wyraźnie bez formy, więc bardzo kiepsko wypadał na tle największej gwiazdy Lakersów, Kobego Bryanta. Po zakończeniu rozgrywek przeszedł do Houston Rockets, gdzie spędził kolejne trzy lata.
W miarę upływu czasu gwiazda Howarda zaczynała stopniowo blaknąć. Kibice i eksperci zdążyli już zapomnieć o jego błyskotliwych występach w Orlando, coraz częściej wypominali mu natomiast zadufanie w sobie, arogancję i brak pomysłu na dalsze zawodowe życie. Pojawiały się nawet opinie, że dni Dwighta w NBA są już policzone.
Sezon 2019/20 rozpoczynał jako gracz walczący o miejsce w lidze. Po sześciu latach udało mu się powrócić do L.A, Lakers, z którymi rozstał się niegdyś w nieprzyjemnych okolicznościach. Teraz jednak już od początku rozgrywek było widać, że Howard wnosi do zespołu powiew świeżości i optymizmu, chociaż wiele minut spędzał na ławce rezerwowych. Przez długi czas nie było także pewne, czy Dwight pojawi się w fazie play-off. Ostatecznie wziął w niej udział i mógł cieszyć się wraz z kolegami z wywalczonego mistrzostwa.
Warto nadmienić, że Dwight Howard już wcześniej ocierał się o tytuł mistrza NBA. Najbliżej triumfu znalazł się w roku 2009, kiedy jednak jego drużyna z Orlando musiała uznać nad sobą wyższość... Lakersów. Jak widać, cierpliwość i upór przyniosły konkretne rezultaty, choć pod nieoczekiwanym szyldem.
Dwight Howard: zarobki
Odkąd pojawił się w NBA w 2004 roku, Howard zdążył zainkasować niebagatelną kwotę ok. 240 milionów dolarów. Faktem jest, że większość tych pieniędzy zarobił w szczytowym okresie swojej kariery, a zatem głównie jako zawodnik Orlando Magic. W kilku ostatnich latach zdecydowanie mu nie szło, na czym ucierpiały także jego finanse.
Również w ubiegłym sezonie zawodnik musiał nieco zacisnąć pasa, otrzymując od Lakersów "zaledwie" dwa i pół miliona dolarów. W listopadzie 2020 roku oświadczył, że jest gotów wspierać drużynę w kolejnym roku rozgrywek, ale oczekuje zakontraktowania lepszych warunków finansowych.
Komentatorzy zauważają, że ewentualna podwyżka dla Howarda będzie wynikała wyłącznie z dobrej woli władz zespołu z Miasta Aniołów. Zawodnik ma już przecież swoje lata, a jego dobra dyspozycja w ostatnich miesiącach nie przekreśla wcześniejszych problemów z formą. Z drugiej strony, zdobycie mistrzostwa NBA mocno działa na wyobraźnię - Lakersi będą więc zapewne chcieli wynagrodzić wysiłki swoich graczy, w tym także weterana Howarda.
Dwight Howard: życie prywatne i żona
Dwight Howard urodził się 8 grudnia 1985 roku w Atlancie, w rodzinie o silnych koszykarskich tradycjach. Jego ojciec zajmował się kształceniem sportowców na poziomie szkoły średniej, matka zaś sama grała w koszykówkę na studiach. Przed urodzeniem Dwighta doświadczyła siedmiu poronień, zatem pojawienie się na świecie upragnionego dziecka pojmowała w kategoriach cudu.
Rodzina Howardów była niezwykle religijna - syn przejął żarliwą wiarę po rodzicach, dzieląc swój wolny czas pomiędzy treningi sportowe i salkę katechetyczną. Już jako profesjonalny zawodnik utrzymywał, że pragnie "chwalić imię Boga w lidze NBA i na całym świecie". Okazało się jednak, że w życiu prywatnym nie do końca umiał ustrzec się rozmaitych błędów.
O jego kolejnych wpadkach i problemach rozpisywała się prasa kolorowa na całym świecie. Wytykano mu przede wszystkim posiadanie pięciorga dzieci z pięcioma różnymi kobietami oraz stosowanie wobec potomstwa kar cielesnych. Howard tłumaczył się naśladowaniem metod wychowawczych własnego ojca, który kilkakrotnie wymierzał mu karę za pomocą pasa.
Aktualna narzeczona Dwighta, Te'a Cooper, to zawodniczka Los Angeles Sparks w lidze WNBA. Różnica wieku między nimi wynosi 13 lat. Wielu dziennikarzy dostrzega w tym związku kolejny wybryk Howarda, choć sami zainteresowani wyglądają na szczęśliwych. Nie zdradzają jednak zbyt wielu szczegółów wspólnego życia. Dwight podkreślał w ostatnich wywiadach, że przedłużenie kontraktu z Lakersami byłoby mu bardzo na rękę, zapewniając bliskość ukochanej.
Życie osobiste Howarda niejednokrotnie stanowiło już przedmiot zainteresowania światowych mediów. Wyjątkowo głośny okazał się jego spór z byłą partnerką Royce Reed, dotyczący opieki nad synem Braylonem. Ostatecznie sąd pozostawił malucha matce, sam Dwight zaś niezbyt często znajduje czas na odwiedziny u nich. Jako powód podaje konieczność opieki nad swoim kolejnym potomkiem, Davidem, którego matka zmarła w marcu 2020 roku wskutek silnego napadu padaczkowego.
Z osobą Royce Reed wiąże się jeszcze jedna afera, dotycząca jej udziału w programie Basketball Wives. Jego ideą jest zapraszanie do studia żon i partnerek znanych koszykarzy, które opowiadają o życiu swoim i swoich mężczyzn. Reed należała do ekipy przez pierwsze cztery sezony, kilkakrotnie wypowiadając się na temat Dwighta Howarda. Zgodnie z zawartą wcześniej między partnerami umową, kobieta nie miała jednak prawa przywoływać publicznie nazwiska gwiazdora. Ta sprawa także znalazła swój finał w sądzie, ale skłócona para doszła ostatecznie do porozumienia.
Jako praktykujący chrześcijanin, Dwight Howard od wielu lat angażuje się w działalność dobroczynną. Wspiera projekty edukacyjne skierowane do afrykańskich dzieci, regularnie odwiedza też małych pacjentów w szpitalach na terenie różnych miast USA.
Dwight Howard: Instagram, Twitter
Te'a Cooper opublikowała na początku 2020 roku w mediach społecznościowych kolekcję fotek, do których pozuje z diamentowym pierścionkiem na palcu. Od tego momentu jej zaręczyny z Dwightem Howardem nabrały charakteru oficjalnego.
Najstarszy syn Howarda, Braylon, zwierzał się pod koniec października 2020 r., że ojciec poświęca mu zbyt mało uwagi. Dwight usiłował bronić się przed kamerami, zapewniając o swojej niesłabnącej rodzicielskiej miłości.
Dwight Howard: ciekawostki
Amerykański koszykarz wydatnie przyczynił się do rozwoju kariery Marcina Gortata, odkąd ten zadebiutował w barwach Orlando Magic w marcu 2008 r. Wspólne treningi i popołudnia były dla Polaka - jak sam przyznawał - prawdziwą szkołą życia.
Howard hoduje w domu około dwudziestu węży. Kilkakrotnie wystąpił nawet z nimi na antenie Animal Planet.
