Damian Lillard: kariera

Sportowa kariera Damiana Lillarda rozpoczęła się w Arroyo High School w San Lorenzo w stanie Kalifornia. W drugim roku nauki zmienił szkołę na St. Joseph Notre Dame High School w Alameda, skąd dość szybko przeniósł się do Oakland High School. To właśnie z drużyną Wildcats Lillard rozwinął skrzydła, kończąc spotkania w sezonie juniorskim ze średnią 19,4 pkt i w sezonie seniorskim - 22,4 pkt. Portal Rivals.com nie widział jednak w Damianie dobrego materiału na zawodowego sportowca i przyznał mu w swoim zestawieniu jedynie dwie gwiazdki. 

Dziś może trudno w to uwierzyć, ale pod koniec szkoły średniej Lillard nie był rozchwytywany przez największe uniwersytety. Spośród ofert, które pojawiły się na horyzoncie, wybrał stypendium od Uniwersytetu Weber State w Ogden (stan Utah) i rozpoczął grę w drużynie Wildcats w programie Konferencji Big Sky. W swoim pierwszym sezonie w barwach uniwersyteckich Lillard osiągnął średnią 11,5 pkt na mecz i zdobył tytuł nowicjusza roku Konferencji Big Sky. Na drugim roku podniósł swoją średnią na 19,7 pkt, jednak sezonu nie dokończył z powodu kontuzji stopy. Pod koniec roku 2011 zdobył kolejny tytuł najlepszego gracza roku Konferencji Big Sky. 

Sukcesy na parkietach uniwersyteckich skłoniły go do porzucenia sezonu seniorskiego. W historii Uniwersytetu Weber State zapisał się jako drugi najskuteczniejszy zawodnik i piąty w Konferencji Big Sky. Po zakończeniu gry dla drużyny Wildcats, przystąpił do draftu NBA 2012. Został wybrany jako z numerem szóstym przez Portland Trail Blazers. W meczu otwierającym sezon drużyna z Portland zmierzyła się z Los Angeles Lakers. Lillard zdobył 23 pkt i 11 asyst i tym samym stał się trzecim graczem (po Oscarze Robertsonie i Allenie Iversonie), który w swoim debiucie w NBA wywalczył minimum 20 pkt i 10 asyst. W tym samym sezonie został pierwszym zawodnikiem w historii Trail Blazers, który wygrał konkurs Skills Challenge.

W tym miejscu nie kończą się jednak jego sukcesy w debiutanckim sezonie. W spotkaniu z San Antonio Spurs zdobył 35 pkt i 9 asyst i 0 strat i tym samy zapisał na swoim koncie kolejny rekord w kategorii debiutantów. Każdy miesiąc kończył z tytułem Debiutanta Miesiąca Konferencji Zachodniej. Pod koniec sezonu przyznano mu nagrodą NBA Rookie of the Year. Mało tego, decyzja w tej kwestii była jednogłośna. Wcześniej zdarzało się to tylko 3 razy: w 1984 (Ralph Sampson, 1990 (David Robinson) i 2011 (Blake Griffin). Dołączył też do Oscara Robertsona i Allena Iversona jako debiutant, który zgromadził co najmniej 1500 pkt i 500 asyst. 

Sezon 2013-2014 Lillard zaczął jak burza. W spotkaniu z Phoenix Suns zdobył 32 pkt, tak samo w meczu z Dallas Maverics. W spotkaniu z Cleveland Cavaliers zdobył 36 pkt i tyle samo w meczu z drużyną Minnesota Timberwolves. W meczu z Sacramento Kings trafił 41 oczek - najwięcej w swojej dotychczasowej karierze. Podczas weekendu All-Star wziął udział w aż 5 wydarzeniach: Rising Stars Challenge, Skills Challenge, Slam Dunk Contest, Three-Point Contest i Meczu Gwiazd

W sezon 2014-2015 Lillard nadal pokazywał klasę, choć nie błyszczał już tak jasno, jak w dwóch poprzednich. Zdołał jednak zagrać w meczu All-Star, jako zastępca kontuzjowanego Blake'a Griffina. 9 lipca 2015 roku Damian przedłużył kontrakt z drużyną z Portland. W spotkaniu z New Orleans Pelicans wykonał 600. celny rzut za trzy punkty i tym samym został pierwszym zawodnikiem, który osiągnął ten wynik w 247 meczach. W kolejnym spotkaniu, w którym Trail Blazer zmierzyli się z drużyną z Phoenix, Lillard stał się pierwszym graczem od czasu ustanowienia rekordu przez Derricka Rose'a, który zdobył 5000 pkt i 1500 asyst (w 248 meczach). 21 grudnia 2015 roku nie wystąpił w meczu pierwszy raz w swojej karierze. Powodem absencji było zapalenie powięzi podeszwowej lewej stopy. 

Sezon 2016-2017 to kolejne sukcesy i kolejne rekordy Lillarda. Następny był jednak znacznie bardziej pechowy. Pod koniec grudnia doznał kontuzji ścięgna podkolanowego, a w styczniu nadwyrężył prawą łydkę. Mimo urazów w kolejnych spotkaniach potwierdzał swoją wielką klasę. W sezonie 2018-2019 doprowadził swoją drużynę do finałów Konferencji Zachodniej (pierwszy raz od 2000 roku). Mimo że ulegli Golden State Warriors, był to nie lada wyczyn. 

W sezonie 2019-2020 Damian piąty raz został wybrany do meczu All-Star, jednak kontuzja pachwiny wykluczyła go ze spotkania. Mimo to zdołał zaliczyć 3 spotkania z dorobkiem przekraczającym 60 pkt i tym samym dołączył do rekordu Wilta Chamberlaina.  

Damian Lillard: zarobki

NBA to bez dwóch zdań najbardziej widowiskowa i jednocześnie najbardziej rozpoznawalna liga koszykówki na świecie. Nie należy zatem dziwić się, że najlepsi zawodnicy, a do tego grona bez wątpienia zalicza się Damian Lillard, mogą liczyć na astronomiczne kontrakty. 

W 2019 roku Lillard podpisał nową umowę z Portland Trail Blazers, która wejdzie w życie w połowie 2021 roku i będzie obowiązywać przez cztery lata. Suma kontraktu to... 196 milionów dolarów! Do momentu, w którym umowa zacznie obowiązywać, Damian będzie zarabiał zgodnie z aktualną stawką. Jego 5-letni kontrakt opiewa na ,,skromne" 140 milionów dolarów

Równie imponujące zarobki Lillard osiąga z tytułu podpisanych kontraktów sponsorskich. W 2014 roku przedłużył umowę z Adidasem. 10-letni kontrakt został wyceniony na 100 milionów dolarów

Damian Lillard: życie prywatne i żona

W pierwszej połowie 2020 roku świat obiegła informacja, że Damian Lillard zaręczył się ze swoją wieloletnią partnerką. Kay' La Hanson pochodzi z Las Vegas i jest absolwentką studiów pielęgniarskich. Obecnie prowadzi salon kosmetyczny w Lake Oswego w stanie Oregon. 29 marca 2018 na świat przyszło ich pierwsze dziecko - uroczy Damian Jr. 

Damian Lillard: Instagram, Twitter

Rozgrywający Portland Trail Blazers prowadzi ożywione życie w mediach społecznościowych. Na Instagramie, gdzie obserwuje go 8,4 miliona osób, chętnie wrzuca zdjęcia z przyjaciółmi, treningów i ze sceny (Lillard jest nie tylko koszykarzem, ale i raperem). Ze swoimi fanami komunikuje się także za pośrednictwem Twittera, gdzie śledzi go 2,3 miliona osób

Damian Lillard: ciekawostki

Damian Lillard zasłynął jako jeden z najbardziej utalentowanych koszykarzy, nie można jednak nie wspomnieć, że jest też zdolnym raperem. Na scenie występuje jako Dame D.O.L.L.A. Druga część jego pseudonimu to akronim utworzony od słów ,,Different On Levels the Lord Allows". 21 października 2016 roku wydał swój debiutancki krążek, zatytułowany ,,The Letter O". 

W drużynie Portland Trail Blazers gra z numerem 0. To nawiązanie do litery O, która symbolizuje jego życiową podróż - z Oakland do Ogden i następnie do Oregonu. 

Damian Lillard cierpi na automatonofobię - lęk przed przedmiotami, które przypominają istoty żywe. Najbardziej boi się posągów i jak twierdzi, ma to związek z wizytą w muzeum figur woskowych, którą odbył jeszcze w czasach studenckich.

W 2013 roku gwiazdor Portland Trail Blazers odmówił fanowi wspólnego zdjęcia. Szybko jednak dopadły go wyrzuty sumienia w związku z tym wydarzeniem. Lillard przeprosił nastolatka za pośrednictwem Twittera i poprosił go o spotkanie. W rezultacie, wspólne zdjęcie zostało wykonane.