Nazwa ma osobiste znaczenie. Iljung Kim urodził się w Seulu w 1997 roku. – Spodobało mi się też brzmienie: krótkie, charakterystyczne i łatwo rozpoznawalne – mówi. Zadziałało. Miejsce odwiedzają nie tylko entuzjaści zachęceni do wypróbowania wszystkiego co koreańskie dzięki Hallyu, ale również klienci, którzy chcą spędzić miło czas i napić się dobrej kawy. Ale Iljung wyjaśnia wszystko od początku.
WIDEO…
Maja Chitro: Skąd pomysł na Polskę?
Iljung Kim: Początkowo przyjechałem tu w celach zawodowych. Przez kilka lat pracowałem w firmie mojego wujka, więc z czasem Polska stała się dla mnie czymś znacznie więcej niż tylko miejscem pracy. Ułożyłem sobie życie, poznałem ludzi i całkiem dobrze poznałem kraj. I kiedy ten etap dobiegł końca, musiałem zdecydować, czy wrócić do Korei, czy spróbować stworzyć coś własnego na miejscu. Postanowiłem spróbować. Ostatecznie moja droga zaprowadziła mnie do Wrocławia, gdzie wraz z otwarciem Seoul 97 rozpocząłem nowy rozdział.
Po przyjeździe było coś, co szczególnie Cię zdziwiło? Uderzyło?
Wszystko było tu dla mnie nowe – język, jedzenie, styl życia i sposób, w jaki ludzie odnosili się do siebie. Dostrzegałem różnice kulturowe, ale stopniowo się do nich przyzwyczajałem. Zaciekawiło mnie jednak to, że choć Korea i Polska pod wieloma względami się różnią, w obu miejscach ludzie lubią spędzać razem czas, spotykać się przy jedzeniu i odkrywać miejsca, w których dobrze się czują. To coś uniwersalnego.
Postanowiłeś więc otworzyć kawiarnię, Seoul 97. Co kryje się za jej nazwą?
Chciałem, żeby była prosta, chwytliwa i łatwa do zapamiętania. Pochodzę z Seulu, a urodziłem się w 1997 roku. Nazwa Seoul 97 wydała mi się więc naturalnym wyborem. Ma dla mnie osobiste znaczenie, ale spodobało mi się też jej brzmienie – jest krótka, charakterystyczna i łatwa do zapamiętania. Myślę, że dobrze oddaje nasz charakter, jak i charakter kawiarni.
A dlaczego koreańska kawiarnia we Wrocławiu?
Ma to związek z moimi doświadczeniami związanymi z życiem w Polsce i przywiązania do koreańskiej kultury. Po spędzeniu tu kilku lat zacząłem się zastanawiać, co mógłbym zrobić, by wprowadzić odrobinę Korei do polskiej codzienności. Kawiarnia okazała strzałem w dziesiątkę, ale nie chciałem kopiować seulskich miejsc. Chciałem stworzyć miejsce inspirowane koreańską kulturą kawiarnianą i dopasować je do ludzi i atmosfery Wrocławia. Tym samym, stopniowo, koncepcja zaczęła nabierać realnego kształtu.
Powiedziałeś o koreańskiej kulturze kawiarnianej – czym ona jest?
Koreańskie kawiarnie to nie tylko miejsca, do których wpada się na kawę. I właśnie to lubię w nich najbardziej. Spotyka się tam z przyjaciółmi, spędza czas samemu, je słodkości, albo odpoczywa od codziennego pośpiechu. Fascynuje mnie też kreatywność, z jaką w Korei podchodzi się do tworzenia menu, projektowania wnętrz i budowania atmosfery. Chciałem przenieść część tego klimatu do Polski i stworzyć miejsce, w którym czuć Koreę.
Czym różni się wizyta w kawiarni w Seulu, od tego, do czego jesteśmy przyzwyczajeni w Polsce?
Jedną z największych różnic jest to, jak dużą wagę przywiązuje się do całego doświadczenia wokół wizyty. Liczy się nie tylko smak napojów i deserów, ale też wystrój wnętrza, muzyka, sposób podania. Jednocześnie mam wrażenie, że kultura kawiarniana staje się coraz bardziej międzynarodowa. W Polsce ludzie doceniają wnętrza i ciekawe smaki. W Seoul 97 staramy się łączyć te dwa podejścia.
Skąd to uwielbienie dla estetyki w koreańskich kawiarniach?
Ludzie lubią miejsca, w których widać dbałość o szczegół, a najdrobniejsze detale odpowiadają za atmosferę. Nie chodzi jednak o to, żeby kawiarnia dobrze wyglądała na zdjęciach. Powinna być przytulna i zachęcać do dłuższej wizyty, przesiadywania. Najlepiej, jeśli po raz pierwszy przychodzisz dlatego, bo miejsce przyciągnęło twój wzrok. Ale wracasz, bo dobrze się w nim czujesz.
W Waszym menu znajdziemy czarny sezam, dalgonę czy croffle. Czym kierujecie się przy wyborze smaków, które proponujecie gościom?
Szukamy smaków zakorzenionych w koreańskiej kulturze kulinarnej, ale jednocześnie takich, które mogą przypaść do gustu osobom próbującym ich po raz pierwszy. Czasami wybieramy coś, co w Korei jest dobrze znane (np. dalgona to tradycyjny koreański przysmak z karmelizowanego cukru, przypominający cienkie, chrupiące ciasteczko, który zyskał światową popularność dzięki serialowi „Squid Game” – przyp.red.), a innym razem inspirujemy się nowymi trendami lub nieoczywistymi połączeniami. Chcemy, żeby nasze menu oferowało coś innego, zachęcało do odkrywania nowych smaków. Chodzi o znalezienie równowagi między autentycznością, kreatywnością a upodobaniami naszych klientów.
Jaki smak okazał się być najbardziej zaskakujący dla Polaków?
Chyba czarny sezam – jest zazwyczaj sporym zaskoczeniem dla tych, którzy dotąd się z nim nie zetknęli. Ma charakterystyczny, lekko orzechowy smak, zupełnie inny od tych, których zwykle spodziewamy się w deserach. Lubię obserwować, jak ludzie próbują czegoś nowego i odkrywają, że im to smakuje.
A popularność K-popu i K-dram wpływa na zainteresowanie Seoul 97? Zauważyłeś taką zależność?
Zdecydowanie. K-pop, koreańskie seriale, kosmetyki i moda sprawiły, że koreańska kultura dotarła do szerokiego grona odbiorców. Niektórzy trafiają do nas, bo już wcześniej interesowali się Koreą, inni po prostu są ciekawi naszego menu lub atmosfery kawiarni. Największą przyjemność sprawia mi jednak obserwowanie, jak osoby, które niewiele wiedzą o Korei, odwiedzają nas, próbują czegoś nowego i dzięki temu zaczynają interesować się koreańską kulturą. Kawiarnie mogą być świetnym sposobem na naturalne odkrywanie innych krajów.
Życie w Polsce zmieniło Twoje spojrzenie na Koreę? Za czym najbardziej tęsknisz?
Życie za granicą sprawiło, że bardziej doceniam pewne aspekty koreańskiej codzienności. Kiedy mieszkasz w ojczyźnie, wiele rzeczy jest oczywistych, nie zastanawiasz się nad nimi. Dopiero po przeprowadzce zaczynasz zwracać na nie uwagę, zaczyna ci czegoś brakować. Oczywiście, tęsknię za koreańskim jedzeniem i lokalną wygodą życia. Brakuje mi energii, ulic i kawiarni Seulu. Jednocześnie pobyt w Polsce pozwolił mi spojrzeć na własną kulturę z innej perspektywy. Myślę, że to jedno z najcenniejszych doświadczeń życia za granicą.
A gdybyś miał zamknąć ducha współczesnego Seulu w jednym napoju czy deserze?
Prawdopodobnie byłoby to coś, co łączy tradycyjne koreańskie smaki z nowoczesnym podejściem. Seul to mieszanka tradycji, kreatywności i nieustannych zmian.
